Ο πόνος αποτελεί μια ''δυσάρεστη αισθητική και συναισθηματική εμπειρία, η οποία συδέεται με ενεργό ή δυνητική βλάβη ιστού''. Η αίσθηση του πόνου επάγεται από την ενεργοποίηση υποδοχέων μετά από τραυματισμό ευαίσθητων στον πόνο ιστών (αισθητικός πόνος) ή βλάβη νευρικών δομών (νευροπαθητικός πόνος), η οποία είναι αποτέλεσμα φλεγμονής, τραύματος, χρόνιας απομυελινωτικής νόσου, ακτινοθεραπείας ή χημειοθεραπείας. Το νευρικό σύστημα μεταδίδει τα μηνύματα από τους υποδοχείς αυτούς στον εγκέφαλο, όπου το επώδυνο αίσθημα γίνεται τελικά αντιληπτό. Ειναι σημαντικό να καταλάβουμε ότι ο κάθε ασθενής βιώνει τον πόνο με διαφορετικό τρόπο, ανάλογα με τα βιώματα, τα συναισθήματα και την ψυχολογική του κατάσταση. Η κατανόηση του τρόπου μετάδοσης και αντίληψης του πόνου έχει ανοίξει τον δρόμο στην ανακάλυψη σημαντικών μεθόδων αποτελεσματικής αντιμετώπισης αυτού.